Làm việc qua nền tảng và làm việc trực tiếp với khách hàng: Định hướng con đường freelancer của bạn

Bối cảnh làm việc tự do (freelance) mang đến một con đường sự nghiệp năng động và thường rất xứng đáng cho các chuyên gia trên toàn thế giới. Khi bạn bắt đầu hoặc cải thiện hành trình làm freelancer của mình, một quyết định cơ bản bạn sẽ phải đối mặt là liệu nên chủ yếu làm việc với khách hàng thông qua các nền tảng trực tuyến hay theo đuổi các mối quan hệ khách hàng trực tiếp. Cả hai mô hình đều có những ưu và nhược điểm riêng, và việc hiểu rõ những sắc thái này là rất quan trọng để xây dựng một doanh nghiệp freelancer bền vững và thành công. Hướng dẫn này sẽ đi sâu vào những khác biệt cốt lõi, khám phá lợi ích và thách thức của từng phương pháp, và cung cấp những hiểu biết có thể hành động để giúp bạn lựa chọn và định hướng chiến lược cho con đường mình ưa thích.

Hiểu rõ bối cảnh

Về cơ bản, làm freelancer bao gồm việc cung cấp kỹ năng và dịch vụ của bạn cho khách hàng theo từng dự án hoặc hợp đồng, thay vì là một nhân viên cố định của một tổ chức duy nhất. Sự khác biệt chính giữa làm việc qua nền tảng và làm việc trực tiếp với khách hàng nằm ở bên trung gian.

Nền tảng Freelance: Mô hình trung gian

Các nền tảng freelance, như Upwork, Fiverr, Freelancer.com, Toptal, và nhiều nền tảng khác dành riêng cho các ngành khác nhau (ví dụ: Dribbble cho các nhà thiết kế, GitHub Jobs cho các nhà phát triển), hoạt động như những thị trường. Chúng kết nối freelancer với các khách hàng đang tìm kiếm dịch vụ cụ thể. Các nền tảng này thường xử lý:

• Khám phá khách hàng: Họ cung cấp một nhóm khách hàng tiềm năng đang tích cực tìm kiếm freelancer.
• Danh sách dự án: Khách hàng đăng mô tả công việc và ngân sách.
• Quy trình đấu thầu/ứng tuyển: Freelancer ứng tuyển hoặc đấu thầu các dự án phù hợp với kỹ năng của họ.
• Xử lý thanh toán: Các nền tảng thường quản lý thanh toán, giữ tiền ký quỹ cho đến khi công việc hoàn thành và được phê duyệt.
• Giải quyết tranh chấp: Họ cung cấp các cơ chế giúp giải quyết bất đồng giữa khách hàng và freelancer.
• Lưu trữ hồ sơ và portfolio: Freelancer tạo hồ sơ để giới thiệu kỹ năng, kinh nghiệm và các công việc đã làm.

Về cơ bản, các nền tảng cung cấp một môi trường có cấu trúc, tạo điều kiện cho việc kết nối ban đầu và quản lý nhiều khía cạnh hành chính của quy trình làm freelancer.

Làm việc trực tiếp với khách hàng: Mô hình tự chủ

Mặt khác, làm việc trực tiếp với khách hàng liên quan đến việc xây dựng doanh nghiệp freelancer của bạn một cách độc lập. Bạn chịu trách nhiệm xác định, thu hút và làm việc với khách hàng mà không cần sử dụng một thị trường trung gian. Mô hình này yêu cầu bạn phải quản lý:

• Tìm kiếm khách hàng: Tiếp thị chủ động, kết nối mạng lưới, giới thiệu và tiếp cận là rất cần thiết.
• Tạo khách hàng tiềm năng: Xác định khách hàng và dự án tiềm năng.
• Tạo đề xuất: Xây dựng các đề xuất và chào giá được tùy chỉnh.
• Đàm phán hợp đồng: Xác định phạm vi dự án, sản phẩm bàn giao, thời gian và điều khoản thanh toán.
• Xuất hóa đơn và thu tiền: Tự quản lý việc thanh toán và đảm bảo thanh toán đúng hạn.
• Quản lý mối quan hệ: Xây dựng và nuôi dưỡng các mối quan hệ khách hàng lâu dài.

Trong mô hình này, bạn là doanh nhân, và sự thành công của doanh nghiệp hoàn toàn phụ thuộc vào khả năng tiếp thị bản thân, xây dựng lòng tin và cung cấp dịch vụ xuất sắc trực tiếp cho khách hàng của bạn.

Ưu điểm của làm việc qua nền tảng

Các nền tảng freelance đã dân chủ hóa việc tiếp cận với nguồn nhân tài và cơ sở khách hàng toàn cầu, khiến chúng trở thành một lựa chọn hấp dẫn, đặc biệt đối với những người mới bắt đầu.

1. Tiếp cận với lượng lớn khách hàng và cơ hội việc làm

Các nền tảng cung cấp một thị trường luôn sẵn có với hàng ngàn khách hàng đang tích cực tìm kiếm dịch vụ. Điều này làm giảm đáng kể rào cản ban đầu trong việc tìm kiếm việc làm, đặc biệt khi bạn mới bắt đầu làm freelancer hoặc tham gia vào một thị trường mới. Bạn có thể duyệt qua vô số bài đăng việc làm hàng ngày, tăng cơ hội tìm được các dự án phù hợp.

2. Hệ thống thanh toán được tối ưu hóa và bảo mật

Một trong những lợi ích quan trọng nhất là cơ sở hạ tầng thanh toán tích hợp. Các nền tảng thường giữ tiền của khách hàng trong một tài khoản ký quỹ, cung cấp một lớp bảo mật chống lại việc không thanh toán. Điều này đặc biệt có giá trị đối với các freelancer ở những khu vực mà phương thức thanh toán quốc tế truyền thống có thể phức tạp hoặc có rủi ro cao hơn. Việc xử lý thanh toán tự động cũng giúp tiết kiệm thời gian và công sức.

3. Giảm bớt nỗ lực tiếp thị và bán hàng (ban đầu)

Các nền tảng xử lý một phần lớn quy trình tìm kiếm khách hàng. Bạn không cần phải xây dựng một trang web, chạy các chiến dịch quảng cáo, hoặc thực hiện tiếp cận rộng rãi để tìm kiếm những khách hàng đầu tiên. Hồ sơ và portfolio của bạn là công cụ tiếp thị chính trong hệ sinh thái của nền tảng.

4. Lòng tin và uy tín đã được thiết lập

Khách hàng trên các nền tảng thường có một mức độ tin cậy được tích hợp sẵn vào hệ thống. Họ đã quen với việc thuê người thông qua các thị trường này, và uy tín của nền tảng có thể tăng thêm độ tin cậy cho dịch vụ của bạn, đặc biệt khi bạn có những đánh giá tích cực.

5. Học hỏi và phát triển kỹ năng

Sự đa dạng của các dự án có sẵn trên các nền tảng cho phép bạn tích lũy kinh nghiệm trong các ngành khác nhau và với nhu cầu đa dạng của khách hàng. Việc tiếp xúc này có thể vô giá để trau dồi kỹ năng và khám phá các lĩnh vực chuyên môn mới. Nhiều nền tảng cũng cung cấp tài nguyên và đào tạo cho freelancer.

6. Phạm vi toàn cầu và khách hàng đa dạng

Các nền tảng vốn có tính toàn cầu. Bạn có thể kết nối với khách hàng từ hầu hết mọi quốc gia, mang lại trải nghiệm quốc tế thực sự. Sự đa dạng này trong nhóm khách hàng có thể mở rộng tầm nhìn và khả năng thích ứng của bạn.

Nhược điểm của làm việc qua nền tảng

Mặc dù các nền tảng cung cấp một điểm khởi đầu thuận tiện, chúng cũng đi kèm với những nhược điểm đáng kể có thể ảnh hưởng đến tiềm năng thu nhập và sự phát triển kinh doanh của bạn.

1. Phí hoa hồng cao

Hầu hết các nền tảng đều tính một tỷ lệ phần trăm trên thu nhập của bạn làm hoa hồng. Các khoản phí này có thể dao động từ 5% đến 20% hoặc hơn, làm giảm đáng kể số tiền bạn nhận được, đặc biệt đối với các dự án có giá trị cao. Ví dụ, nếu một nền tảng tính phí 20% và bạn kiếm được 1.000 đô la, bạn chỉ nhận được 800 đô la.

2. Cạnh tranh khốc liệt và phá giá

Bản chất mở của các nền tảng có nghĩa là bạn thường phải cạnh tranh với một số lượng lớn các freelancer khác, nhiều người trong số họ có thể ở những khu vực có chi phí sinh hoạt thấp hơn và sẵn sàng làm việc với mức giá thấp hơn đáng kể. Điều này có thể dẫn đến một cuộc đua xuống đáy, nơi giá cả trở thành yếu tố khác biệt chính thay vì kỹ năng hay chất lượng.

3. Quyền kiểm soát hạn chế và sự phụ thuộc vào nền tảng

Bạn phải tuân theo các điều khoản dịch vụ của nền tảng, có thể thay đổi mà không cần thông báo trước. Điều này có thể bao gồm những thay đổi về cấu trúc phí, chính sách giải quyết tranh chấp, hoặc thậm chí là việc đình chỉ tài khoản. Việc quá phụ thuộc vào một nền tảng duy nhất có thể rủi ro, vì một thay đổi đột ngột hoặc vấn đề về tài khoản có thể làm tê liệt thu nhập của bạn.

4. Mối quan hệ khách hàng chung chung

Việc xây dựng mối quan hệ cá nhân sâu sắc với khách hàng có thể là một thách thức trên các nền tảng. Tương tác thường mang tính giao dịch, qua trung gian hệ thống nhắn tin của nền tảng, và tập trung vào dự án trước mắt. Điều này có thể làm cho việc nuôi dưỡng lòng trung thành và đảm bảo công việc lặp lại bên ngoài nền tảng trở nên khó khăn hơn.

5. Hạn chế về giao tiếp và xây dựng thương hiệu

Nhiều nền tảng không khuyến khích hoặc cấm giao tiếp trực tiếp với khách hàng bên ngoài hệ thống của họ, đặc biệt là trước khi hợp đồng được trao. Điều này có thể hạn chế khả năng của bạn trong việc xây dựng mối quan hệ, hiểu rõ nhu cầu của khách hàng và thể hiện thương hiệu cá nhân một cách hiệu quả.

6. Khả năng hiển thị do thuật toán điều khiển

Khả năng hiển thị của bạn trên một nền tảng thường phụ thuộc vào các thuật toán ưu tiên các yếu tố như điểm thành công công việc, thời gian phản hồi và giá cả của bạn. Điều này có thể không minh bạch và đôi khi giống như một cuộc chiến không ngừng để thỏa mãn các chỉ số của nền tảng thay vì chỉ tập trung vào sự hài lòng của khách hàng.

Ưu điểm của làm việc trực tiếp với khách hàng

Xây dựng một doanh nghiệp freelancer bằng cách tìm kiếm khách hàng trực tiếp mang lại sự tự chủ lớn hơn, tiềm năng thu nhập cao hơn và một mô hình kinh doanh bền vững hơn về lâu dài.

1. Tiềm năng thu nhập cao hơn

Bằng cách loại bỏ phí nền tảng, bạn giữ lại 100% doanh thu dự án của mình. Bạn cũng có quyền tự do đặt mức giá của riêng mình dựa trên giá trị, chuyên môn và nhu cầu thị trường, thay vì bị giới hạn bởi các tiêu chuẩn giá cả của nền tảng hoặc sự cạnh tranh.

2. Quyền kiểm soát lớn hơn đối với doanh nghiệp của bạn

Bạn có toàn quyền kiểm soát việc lựa chọn khách hàng, phạm vi dự án, giá cả, hợp đồng và quy trình làm việc. Sự tự chủ này cho phép bạn xây dựng một doanh nghiệp hoàn toàn phù hợp với mục tiêu, giá trị và lối sống của mình.

3. Mối quan hệ khách hàng bền chặt, lâu dài hơn

Làm việc trực tiếp cho phép bạn xây dựng các kết nối cá nhân với khách hàng của mình. Bạn có thể giao tiếp tự do, hiểu sâu sắc về doanh nghiệp của họ và nuôi dưỡng lòng tin. Điều này thường dẫn đến việc kinh doanh lặp lại, các lời giới thiệu và sự hợp tác viên mãn hơn.

4. Nâng cao việc xây dựng thương hiệu và nhận diện cá nhân

Bạn có quyền tự do phát triển và quảng bá bản sắc thương hiệu của riêng mình. Bạn có thể xây dựng trang web của riêng mình, thiết lập sự hiện diện trên mạng xã hội và tạo các tài liệu tiếp thị phản ánh phong cách và chuyên môn độc đáo của bạn, thu hút những khách hàng đồng cảm với thương hiệu của bạn.

5. Tự do đàm phán và thiết lập điều khoản

Bạn có thể đàm phán hợp đồng, điều khoản thanh toán (ví dụ: đặt cọc trước, các mốc thanh toán), và phạm vi dự án trực tiếp với khách hàng. Điều này cho phép linh hoạt hơn và đảm bảo rằng các thỏa thuận đều có lợi cho cả hai bên.

6. Tiếp cận các thị trường ngách và khách hàng cao cấp

Bằng cách nhắm mục tiêu vào các ngành hoặc loại khách hàng cụ thể thông qua các nỗ lực tiếp thị của riêng bạn, bạn có thể tiếp cận các thị trường ngách nơi sự cạnh tranh có thể thấp hơn và khách hàng sẵn sàng trả giá cao cho chuyên môn chuyên sâu. Điều này thường liên quan đến việc làm việc với các doanh nghiệp đã thành lập thay vì các cá nhân trên nền tảng.

Nhược điểm của làm việc trực tiếp với khách hàng

Sự độc lập và quyền kiểm soát của việc làm việc trực tiếp với khách hàng đi kèm với những thách thức riêng của nó.

1. Nỗ lực ban đầu đáng kể trong việc tìm kiếm khách hàng

Tìm kiếm khách hàng đòi hỏi một nỗ lực chủ động và nhất quán trong việc tiếp thị, kết nối mạng lưới và bán hàng. Điều này có thể tốn thời gian và có thể không mang lại kết quả ngay lập tức, đặc biệt là lúc ban đầu. Bạn hoàn toàn chịu trách nhiệm lấp đầy dòng công việc của mình.

2. Chịu trách nhiệm cho tất cả các nhiệm vụ hành chính

Bạn phải quản lý tất cả các khía cạnh của doanh nghiệp, bao gồm xuất hóa đơn, kế toán, quản lý hợp đồng và có thể cả tuân thủ pháp lý. Điều này đòi hỏi kỹ năng hành chính và đầu tư thời gian, làm chuyển hướng sự tập trung khỏi việc cung cấp dịch vụ cốt lõi của bạn.

3. Rủi ro thanh toán và thu tiền

Không có dịch vụ ký quỹ, bạn phải chịu rủi ro không được thanh toán hoặc thanh toán chậm từ khách hàng. Việc thực hiện các hợp đồng chặt chẽ và các điều khoản thanh toán rõ ràng, cùng với việc theo dõi cẩn thận, là rất quan trọng.

4. Xây dựng lòng tin và uy tín từ đầu

Không có sự tin cậy sẵn có của một nền tảng, bạn cần phải thiết lập uy tín của mình thông qua một portfolio mạnh mẽ, lời chứng thực, các nghiên cứu tình huống và giao tiếp chuyên nghiệp. Đây có thể là một quá trình chậm hơn.

5. Hạn chế tiếp xúc với các cơ hội đa dạng (ban đầu)

Mặc dù bạn có thể nhắm mục tiêu vào các thị trường ngách cụ thể, phạm vi tiếp cận ban đầu của bạn có thể hạn chế hơn so với lượng lớn trên một nền tảng. Việc khám phá các cơ hội ngoài mạng lưới trực tiếp của bạn có thể đòi hỏi sự khám phá có chủ đích hơn.

6. Nguy cơ bị cô lập

Không giống như các cộng đồng trên nền tảng, công việc trực tiếp với khách hàng đôi khi có thể cảm thấy cô lập. Bạn bỏ lỡ các tương tác và phản hồi ngang hàng có thể phổ biến trong hệ sinh thái của nền tảng.

Chiến lược thành công: Kết hợp các phương pháp hay chọn một con đường

Đối với nhiều freelancer, chiến lược hiệu quả nhất không nhất thiết là lựa chọn một trong hai mà là một phương pháp kết hợp, đặc biệt là trong các giai đoạn khác nhau của sự nghiệp.

1. Giai đoạn bắt đầu: Tận dụng các nền tảng

Nếu bạn mới làm freelancer, bắt đầu trên các nền tảng có thể là một cách tuyệt vời để:

• Tích lũy kinh nghiệm ban đầu và xây dựng portfolio.
• Hiểu nhu cầu thị trường và giá cả.
• Phát triển kỹ năng giao tiếp với khách hàng và quản lý dự án.
• Kiếm được thu nhập đầu tiên và xây dựng những lời chứng thực ban đầu.

Tập trung vào việc cung cấp công việc chất lượng cao và nhận được đánh giá tích cực. Khi bạn có được đà phát triển, bạn có thể bắt đầu tận dụng một cách chiến lược những kinh nghiệm trên nền tảng này để thu hút khách hàng trực tiếp.

2. Chuyển sang làm việc với khách hàng trực tiếp

Một khi bạn đã có một portfolio vững chắc, những lời chứng thực, và hiểu rõ về thị trường ngách của mình, hãy bắt đầu tích cực theo đuổi công việc với khách hàng trực tiếp:

• Kết nối mạng lưới tích cực: Tham dự các sự kiện trong ngành (trực tuyến và ngoại tuyến), kết nối với các chuyên gia trên LinkedIn, và tận dụng các mối quan hệ hiện có của bạn.
• Xây dựng thương hiệu cá nhân của bạn: Tạo một trang web chuyên nghiệp, giới thiệu những công việc tốt nhất của bạn, và chia sẻ nội dung giá trị liên quan đến chuyên môn của bạn.
• Phát triển một portfolio và các nghiên cứu tình huống mạnh mẽ: Nêu bật các dự án thành công, bao gồm cả những dự án đã hoàn thành trên các nền tảng, để chứng minh năng lực của bạn.
• Yêu cầu lời giới thiệu: Những khách hàng hài lòng là nguồn kinh doanh mới tốt nhất của bạn.
• Chủ động cung cấp giá trị: Cân nhắc việc cung cấp một buổi tư vấn miễn phí hoặc một cuộc kiểm tra nhỏ cho khách hàng tiềm năng để thể hiện chuyên môn của bạn.

3. Phương pháp kết hợp (Hybrid)

Nhiều freelancer có kinh nghiệm duy trì một mô hình kết hợp:

• Sử dụng nền tảng cho các nhu cầu cụ thể: Có thể để tìm kiếm công việc ngắn hạn khi quá tải, tiếp cận các dự án ngách khó tìm ở nơi khác, hoặc khám phá các dịch vụ mới.
• Ưu tiên khách hàng trực tiếp: Phần lớn thời gian và nỗ lực của bạn tập trung vào việc tìm kiếm và phục vụ khách hàng trực tiếp, nơi lợi nhuận và quyền kiểm soát của bạn cao hơn.
• Tận dụng khách hàng trên nền tảng để có khách hàng tiềm năng trực tiếp: Khi bạn xây dựng mối quan hệ tốt với những khách hàng tốt trên nền tảng, bạn có thể xem xét chuyển họ ra khỏi nền tảng cho công việc trong tương lai, tuân thủ các quy tắc của nền tảng về liên hệ trực tiếp.

Những lưu ý chính dành cho Freelancer toàn cầu

Khi hoạt động trên quy mô toàn cầu, một số yếu tố đặc biệt quan trọng:

• Phương thức thanh toán: Đối với khách hàng trực tiếp, hãy nghiên cứu và cung cấp các tùy chọn thanh toán đa dạng phù hợp với khách hàng quốc tế (ví dụ: Wise (trước đây là TransferWise), PayPal, Payoneer, chuyển khoản ngân hàng qua SWIFT/IBAN). Hiểu rõ mọi khoản phí liên quan và tỷ giá chuyển đổi tiền tệ.
• Múi giờ: Hãy lưu ý đến các múi giờ khác nhau khi lên lịch họp và trả lời các câu hỏi. Nêu rõ thời gian làm việc và thời gian giao tiếp ưa thích của bạn.
• Sắc thái văn hóa: Phát triển sự hiểu biết về các phong cách giao tiếp kinh doanh và kỳ vọng văn hóa khác nhau. Lịch sự, rõ ràng và tôn trọng là phổ quát, nhưng cách chúng được thể hiện có thể khác nhau.
• Hợp đồng và pháp lý: Đối với khách hàng trực tiếp, hãy sử dụng các hợp đồng được soạn thảo kỹ lưỡng, nêu rõ các sản phẩm bàn giao, điều khoản thanh toán, quyền sở hữu trí tuệ và giải quyết tranh chấp. Cân nhắc tham khảo ý kiến của một chuyên gia pháp lý chuyên về hợp đồng freelancer quốc tế.
• Thuế và quy định: Hiểu rõ nghĩa vụ thuế của bạn ở quốc gia của bạn và bất kỳ tác động thuế tiềm ẩn nào ở các quốc gia nơi bạn có thể có sự hiện diện kinh doanh hoặc cơ sở khách hàng đáng kể. Tham khảo ý kiến của một cố vấn thuế.
• Trình độ ngôn ngữ: Mặc dù tiếng Anh thường là ngôn ngữ chung của freelancer toàn cầu, việc nhận thức được ngôn ngữ chính của khách hàng có thể thúc đẩy mối quan hệ bền chặt hơn, ngay cả khi giao tiếp chính thức vẫn bằng tiếng Anh.

Đưa ra lựa chọn phù hợp với bạn

Quyết định giữa làm việc qua nền tảng và làm việc trực tiếp với khách hàng không phải là cố định. Nó có thể phát triển khi sự nghiệp của bạn tiến triển và mục tiêu kinh doanh của bạn thay đổi. Hãy xem xét những câu hỏi sau:

• Nhu cầu tài chính hiện tại của bạn là gì? Nếu bạn cần thu nhập ngay lập tức, các nền tảng có thể là con đường nhanh nhất.
• Mức độ chấp nhận rủi ro của bạn là bao nhiêu? Bạn có thoải mái với các công việc hành chính và rủi ro thanh toán của công việc trực tiếp, hay bạn thích sự an toàn của việc ký quỹ trên nền tảng?
• Bạn có thể dành bao nhiêu thời gian cho tiếp thị và bán hàng? Việc tìm kiếm khách hàng trực tiếp đòi hỏi một sự cam kết thời gian đáng kể.
• Khát vọng nghề nghiệp dài hạn của bạn là gì? Bạn muốn xây dựng một doanh nghiệp độc lập, có thể mở rộng với một thương hiệu mạnh, hay bạn hài lòng với một dòng dự án ổn định?
• Điểm mạnh của bạn là gì? Bạn có phải là người bán hàng và kết nối mạng lưới tự nhiên, hay bạn thích tập trung hoàn toàn vào các kỹ năng dịch vụ cốt lõi của mình?

Kết luận

Cả làm việc freelancer dựa trên nền tảng và làm việc trực tiếp với khách hàng đều cung cấp những con đường hợp lệ cho sự nghiệp freelancer. Các nền tảng cung cấp một điểm khởi đầu có giá trị, giảm bớt khó khăn trong việc tìm kiếm khách hàng và quản lý thanh toán. Tuy nhiên, để tăng trưởng lâu dài, tăng lợi nhuận và tự chủ kinh doanh lớn hơn, việc nuôi dưỡng các mối quan hệ khách hàng trực tiếp thường là chiến lược bền vững và xứng đáng hơn. Bằng cách hiểu rõ ưu và nhược điểm của mỗi phương pháp, lựa chọn chiến lược tiếp cận của bạn một cách khôn ngoan và thích ứng khi hành trình freelancer của bạn mở ra, bạn có thể xây dựng một sự nghiệp vững chắc và viên mãn, tận dụng các kỹ năng của mình trên quy mô toàn cầu.